乳腺癌腋窝淋巴结清扫是一种为清除肿瘤而进行的破坏性手术，会对手臂的功能以及外观有一定影响。术后手臂恢复与手术操作有一定关系，一般1-6个月即可恢复，如未恢复可能长期难以恢复。针对外观与功能的恢复也会采取不同的方法进行处理。
1、外观恢复：手术中如果按照传统方式进行清扫，可能腋窝长期不能恢复外观，腋窝处会长期深陷。如果按照肿瘤整形理念进行的手术操作，会尽量创造机会在术后恢复腋窝外观。腋窝外观的恢复对手臂功能恢复也有一定影响。对于手臂恢复影响较大的是手术后创面疤痕，疤痕形成并挛缩可能造成手臂抬举困难和活动受限；
2、功能恢复：手术本身对重要血管、神经的保留，以及对小血管、淋巴管的截断，都可能对局部和同侧手臂血液、淋巴液的回流和神经感觉功能造成影响，导致局部引流量增多，影响术后恢复。术后恢复期即应早期开始手功能锻炼，一般先从手掌侧开始，逐步锻炼到肩部时一般选择在引流量较少且稳定的时候开始比较合适。合理且规范的手功能锻炼有助于手臂运动功能和感觉功能的快速和有效恢复，过早和过度锻炼可能造成腋窝积液，延缓恢复，锻炼过迟和不足可能无法得到满意效果。