在广袤千里的关中平原北部，有一道横亘东西的山脉，山峦起伏，冈峰横截，与关中平原南部的秦岭山脉遥相对峙。这道山脉在醴泉县（今陕西礼泉县）境内，突兀而起一座山峰，刺破青天，海拔高达1188米，它的周围，均匀地分布着九道山梁，把它高高拱举。古代把小的山梁称为嵕，它因而得名九嵕山。
九嵕山岚浮翠涌，奇石参差，百鸟在林间歌唱，苍鹰在峰顶翱翔，流泉飞布，众山环绕，衬托得九嵕主峰孤耸回绕。唐朝初年，唐太宗带兵打仗和狩猎，多次经过九嵕山一带，非常喜欢九嵕山的挺拔奇绝和美丽风光。
唐太宗贞观十年（636年），唐太宗的皇后长孙氏病危，临终之时，对唐太宗叮嘱后事说：“今死，不可厚费。且葬者，藏也，欲人之不见。自古圣贤皆崇俭薄，惟无道之世，大起山陵，劳费天下，为有识者笑。但请因山而葬，不须起坟，无用棺椁，所须器服，皆以木瓦，俭薄送终，则是不忘妾也。”唐太宗遵照长孙皇后的遗言，在皇后崩后，把她临时安厝在九嵕山新凿之石窟，陵名昭陵。并决定把昭陵也作为自己的归宿之地，等他驾崩后与皇后合葬。于是在昭陵穿凿地宫，开始了大规模的营建工程。